Космический корабль завис над маленькой планетой входившей в планетарную семью звезды класса G8. Параметры биосферы планеты подходили для существования людей, поэтому для ее освоения был выслан исследовательский корабль №378512, "Счастливая Звезда". Три дня назад он прибыл в систему. Высадка на планету была отложена до возвращения исследовательских зондов. На остальных планетоидах системы не было ничего примечательного, и исследователи немилосердно скучали, истощив способы убить время еще в предыдущих полетах. Впрочем, это было ошибочно по отношению, по крайней мере, к двум членам экипажа. Одна из них, Лина, навигатор и специалист по контактам, стояла сейчас у обзорного окна, наблюдая за планетой. Это был ее третий вылет вообще и второй самостоятельный, и панорама незнакомых систем еще не успела стать для нее привычным фоном работы. Медленное движение астероидов за окном заворожило ее настолько, что она не заметила появления второго.
В отсек вошел парень на пол головы выше ее, со светло-русыми волосами и знаками различия второго пилота на куртке. Имея, как и большинство членов экспедиции две специальности он был так же и биологом отряда. Сергей (впрочем, он не любил это имя, все звали его Серж) родился на Геоне, планете земного типа с условиями почти в точности соответствующими земным и не мог дождаться момента высадки. Он подошел к окну. "Как она похожа на мою родину, Геону. Нет, на Геоне меньше водных пространств. Скорее она похожа на Землю, как в фильмах. Точно, словно их снимали здесь".
Из космоса планета и в самом деле казалась очень похожей на Землю, легендарную родину человечества. Сама Земля была уничтожена много лет назад из-за случайно сработавшей системы наведения ядерных ракет, но каждый человек знал облик бывшей родины по старым лентам. Но Лина, как и все телепаты, помнила ее и благодаря генной памяти.
- И все-таки они в чем-то отличаются, - Лина, штатный телепат, не смогла удержаться от комментария, - А в следующий раз постарайтесь думать менее отчетливо. Ген телепатии у вас есть, хотя и не проявил себя. Мне нелегко отгородится от ваших мыслей, а сесть за нарушение тайны личности по вашей вине мне не хочется.
- Лина, мои мысли ты можешь читать в любое время. Я не сочту это нарушением своих прав, - Серж, второй пилот, всегда вел так, словно рассчитывал, что она узнает о чем-то, о чем он не хочет сказать лично. Лина отвернулась с обиженным видом, - Ладно, ладно, постараюсь быть осторожнее. Только не сердись на меня. И не обращайся ко мне так официально, договорились же.
- Так-то лучше. Что нас здесь ждет? У меня не было времени для чтения отчетов первооткрывателей.
- Обычная работа. Планета типа "терра", атмосфера - кислород и азот, дышать можно. Поверхность - равнины, небольшие леса, моря, озера, много рек. Разведчики воспользовались случаем и облазили всю планету: жизнь соответствует древней земной, причем ее очень много. Но следов разумной жизни не обнаружили; никаких артефактов, никаких строений, даже развалин нет. Планета пуста, словно ее готовили специально для нас. Так что ты - вроде как в отпуске, только для соблюдения правил.
- Не скажи. Вспомни Аргус-17. Разведгруппы доложили об отсутствии всякой, подчеркиваю всякой, жизни. И только телепаты смогли предотвратить катастрофу. Нет, об отпуске я пока говорить не буду, чтоб не сглазить. Вот когда мы покинем эту планету с полностью выполненной программой, тогда я смогу сказать: "Это был отпуск". А пока буду готовиться к неожиданностям.
Они переглянулись и внезапно рассмеялись. Серж положил руку на плечо девушки, Лина нерешительно прижалась к нему щекой.
"Второй пилот Серж Андров, навигатор Лина Тонелл, немедленно пройдите в рубку. Экипажу приготовиться к посадке.20-ти минутная готовность".
- Пора, - Лина выскользнула из-под руки, - Давай наперегонки - кто быстрее до рубки.
- Ну нет, ты опять меня сразу обгонишь. Эй, подожди! - Лина сорвалась с места, исчезая в тоннеле пониженной гравитации. Серж рванул следом.
В рубку он добрался вторым и намного позже Лины. В этом не было ничего удивительного - имевшие телепатические способности каким-то образом свободней приспосабливались к изменению внешних условий, да и физические нагрузки переносили намного легче. Ученые очень долго пытались найти объяснение этому феномену, но смогли выяснить только то, что все эти способности проявлялись вне стандартных для данного человека условий. На родине телепаты по физическим параметрам ничем не отличались от остальных. В последние годы исследования были прекращены "за отсутствием каких-либо результатов".
- Лина, тебе обязательно так меня гонять? знаешь же, что за тобой мне никогда не угнаться. - Серж удивленно замолчал глядя на секундомер в руке девушки, - В чем дело?
- Ты улучшил прежний результат на 1,5 секунды. Пара месяцев таких занятий и ты сможешь меня догнать.
- О чем этот ты?
Гудок внимания прервал их разговор. Лина посмотрела на приборы, протянула руку к усику микрофона:
- Пассажиров просят занять места в амортизаторных креслах. Системам обслуживания посадки - 10ти минутная готовность. Службам постпосадочного контроля подготовиться к работе в режиме "Экстра".
Первый пилот, мужчина средних лет, но с уже поседевшими от тревог волосами, оглянулся на нее.
- По сообщениям зондов, в зоне посадки может проходить гроза. Фронт, скорее всего, заденет нас только краем, но лучше подготовиться.
К счастью, фронт унесло далеко в сторону и принятые меры предосторожности оказались лишними. Посадка была мягкой, что демонстрировало мастерство пилота, недаром экипаж "Счастливой Звезды" был известен своими маневрами в атмосфере.
Никакое оборудование не было повреждено, и сразу после посадки началась будничная работа. Атмосфера планеты, тщательно проверенная еще предыдущими экспедициями, была пригодна для дыхания.
Укрепляющие имунную систему прививки делали практически все болезни новой планеты безвредными для экипажа. Это позволяло на новом месте сразу работать без громоздких скафандров и предварительной стерилизации посадочного участка. Вблизи обещаные отчетом "небольшие леса" обернулись почти непролазными джунглями, а трава оказалась на редкость длинной и прочной. Ожидая от планеты и других не указанных в отчете сюрпризов, коммандующий экспедицией сразу выслал разведотряды. К концу дня, когда они вернулись, лагерь был уже закончен.
- Итак, какие еще "неточности" вы обнаружили? - был первый вопрос коммандующего, когда исследовательская группа собралась на совещание.
Слово взял офицер из разведотряда, успевший за короткий промежуток времени проанализировать собранную информацию.
- Климат немного теплее, влажность выше, растительность соответствует не умеренному, как было указано ранее, а субтропическому поясу Древней Земли.
- Жизнь? Разумная жизнь?
- Животные ведут себя странно. В лесах и вблизи больших скоплений древесной растительности держатся сплочеными группами и ведут себя так, словно обладают зачатками разума, - при этих словах Лина насторожилась и сдеала пометку в маленьком блокнотике (она, как и большинство телепатов, любила все старинное) - Вдали от деревьев группы распадаются и превращаются в беспорядочные стада.
- Эти группы, они состоят из животных одного вида? Я понимаю, что это сложно определить наверняка, но хотя бы приблизительно. Ваша личная оценка?
- Нет. Животные явно принадлежат к разным видам. Группы неоднородны, часто сливаются, состав сильно варьируется. Ни один вид не может иметь такое разнообразие форм.
- Какая может быть природная необходимость в таких объединениях? Вы заметили хищников, способных составить достаточную угрозу?
- Нет, но..
Лина не стала слушать дальше. Она хорошо знала своего руководителя. Алват Леоньевич был готов принять любую, самую невероятную и бездоказательную теорию, лишь бы не признавать возможность существования негуманоидных цивилизаций. А теперь ей необходимо найти веские доказательства разумности этих рупп и организовать полноценный контакт и сними. Надо покинуть лагерь, причем так, чтобы никто не узнал. Это задание для одного, причем безоружного, человека-телепата. В нарушение всех и всяческих инструкций по безопасности, добиться введения поправок к которым так и не удалось за все время существования корпуса телепатического контакта. А уж если о ее планах узнает Серж, то уйти одной точно не удасться.