Берилл открыла глаза. Её взгляду предстала расчерченная красным чернота, которую наполняло странное движение, наводящее мысль о её разумности. Принцесса оглянулась вокруг - тьма окружала её со всех сторон, не было ни потолка, ни пола. Берилл со страхом поняла, что не увидела себя, своего тела. Попытка коснуться себя так же ни к чему не привела.
- Как это возможно? Наверное, я сплю…
Берилл попыталась восстановить в памяти недавние события. Вчера она со своей семьёй была на крестинах принца Эндимиона, где ей сообщили потрясающую новость об их помолвке. Затем была охота, и визит в небольшой замок на самой границе. Ночевать было решено там, и по этому поводу был устроен импровизированный бал. В самом разгаре праздника охрана обнаружила, что замок окружен дикой ордой с западных земель. На время обороны гостей попросили укрыться в комнатах.
Но что случилось потом?
Берилл бежала по бесконечным ступеням: комната, в которой её спрятали, была в самой глубине замка. Титул принцессы приводил этих провинциалов в состояние близкое к шоку. Плюс непробиваемая уверенность в том, что принцесса южного королевства - нечто изнеженное, слабое и беззащитное. Сама Берилл отнюдь не считала себя такой, скорее она была рисковой, любопытной и достаточно самонадеянной. Иначе она сидела бы себе спокойно в комнате, а не мчалась на стены, чтобы всё узнать лично.- Но тогда я должна быть… Нет!! - резкий крик разорвал темноту, - Это не возможно. Я вижу, я чувствую. Я НЕ УМЕРЛА!!!
Очередной поворот вывел её на башенную площадку. Яркий свет ударил в глаза: ночь уже успела закончиться, и над далекими вершинами поднималось солнце. Сражение поднялось на стены, но внутренние укрепления пока были свободны.
- Эй, это же их принцесса! Приятная неожиданность! Хватайте её!
Берилл растерянно оглядела себя, пытаясь понять, что её выдало: выходя из комнаты, она постаралась избавиться ото всех украшений и знаков королевской власти и надела простую кожаную рубашку. Но на безымянном пальце предательски поблескивало тоненькое, почти незаметное колечко. Такие изящные и дорогие вещи были доступны лишь знатным семьям.
На лестнице раздался грохот: пытаясь добраться до неё, нападавшие сшибли охранников с узкого прохода и нижних ступень лестницы. Девушка испуганно бросилась наверх. Громкий топот за спиной всё приближался, придавая ей сил. На последней площадке она остановилась, дальше бежать было некуда. Она обернулась - из-за поворота вывернул первый из преследователей. Он не успел затормозить, увидев, что лестница неожиданно кончилась. Берилл попыталась увернуться, но места не хватало, и бегущий воин сшиб её вниз. Короткое ощущение полёта и боль во всём теле были последним, что она могла вспомнить.
* * *
Берилл сидела в тронном зале и удовлетворенно оглядывала толпу юм перед троном. Ей пришлось проделать огромную работу, чтобы привести этот мир в подчинение и более-менее обжить его. Но многое все равно не получалось, или шло совсем не так. Создавая дворец, королева пыталась воссоздать родной замок, но получившееся строение мало было на него похоже. Впрочем, так было намного лучше. Ведь и сама она сильно изменилась.
Годы не оставили на ней следа, она даже не замечала их течения. Да и внешность осталась прежней, разве что выросли длинные клыки, придававшие большую внушительность виду. Но в душе Берилл изменилась почти полностью. За повседневными хлопотами и завоеваниями она не заметила, как исчезло последнее, что оставалось в ней от маленькой девочки с золотисто=рыжими волосами и любовью ко всем живым существам. Тот ребенок действительно погиб тогда, почти 20 лет назад, на стенах приграничной крепости. Эта Берилл не могла быть иной, чем требовал этот мир: жесткость, переходящая в жестокость, готовность карать за малейшее непослушание и …множество почти невероятных слухов, которыми обросло её имя.
Не раз наиболее смелые юмы интересовались, не была ли она частью энергии Металлии. Королева не отрицала этих слухов, что еще больше запугивало непокорные племена, приводя их под знамена нового королевства. Теперь эта армия намного превосходила силы Земли.
Берилл давно была готова к нападению, но ждала приказа Металлии, Великой Королевы, как продолжала называть её. Внезапно она почувствовала знакомую энергию. В зале сгустилось темное облако, от энергии зла юмы в зале попадали на колени. Берилл сошла с трона и склонила голову. В узком платье невозможно было опуститься на колено, но, в конце концов, Берилл и сама была королевой.
Энергия переместилась и сформировала странную фигуру над королевским троном.
- Королева Берилл, мои подданные из Темного Королевства. Некогда вы были изгнаны с прекрасной планеты Земля. Люди пытались уничтожить вас, загнали в этот гиблый мир, но вы выжили. Теперь наша очередь. Земля будет принадлежать нам, - прежде, чем юмы поднялись с колен, энергия снова рассеялась, оставив у трона инкрустированный Бериллом жезл.
Королева Берилл подошла к трону и взяла жезл в руки. Её тело наполнилось небывалой силой, она поняла, что её прежняя магия - ничто по сравнению с этим. Очевидно, то же испытывали и юмы, недоверчиво переглядывающиеся перед троном.
Берилл больше не держала жезл, он послушно висел в воздухе перед нею. Восстановив в памяти план наступления, королева начала отдавать приказы.
Земля заплатит за годы, проведенные ею в этом мрачном мире. Она отомстит тем, кто бросил маленькую девочку в беде, позволив ей умереть. Теперь она вернется и займет свое место, место королевы.