Коруна отдыхала после своего первого самостоятельного задания - ей было поручено с небольшим отрядом юм захватить деревню, в которой закрепился отставший отряд земных войск. По всей линии фронта войска Земли уже не сдерживали натиск Темного Королевства, а просто пытались не позволить отступлению превратиться в паническое бегство. Но это не значило, что можно было хоть немного ослабить давление на каком-то участке фронта. И, когда крохотная деревушка не захотела сдаться, ее просто обошли, оставив нетронутой. А ее захват стал неплохой тренировкой Коруне.
Перебить людей не составляло труда, но Опал приказал захватить их всех живыми и доставить в Темное Королевство. Это было намного сложнее и в отряде Коруны практически все получили различные ранения. Не избежала этой участи и сама девушка. Но из людей никто не только не погиб, но и не получил серьезных травм.
Через несколько часов должен был состояться очередной совет у Королевы Берилл, и Коруна должна была выступить там с отчетом. Демон почти не волновалась - она еще не разу не видела Королеву, но очень много времени проводила с Лордами. Лорд Кунсайт и, как ни странно, Лорд Опал старались подготовить ее к аудиенции, кроме того, ей предстояло отчитываться о безукоризненно выполненном задании. Единственное, что ее беспокоило, - это полученная в бою глубокая рана. Коруна никогда не умела лечить свои раны, поэтому роль лекаря взяла на себя Лоуна, хлопотавшая теперь вокруг своей "Леди". На то, чтобы полностью убрать следы раны, ушло еще около часа. Коруна как раз примеряла парадную форму, когда почувствовала дуновение холодного ветра. Через секунду в ее комнату телепортировался Лорд Кунсайт. Лоуна низко поклонилась и выскочила из комнаты.
- Кора, совет откладывается. Мы немедленно телепортируемся на Землю, - парадную форму тут же сменила обычная. - Войска Эндимиона внезапно перешли в наступление. Понадобятся все наши силы, чтобы не допустить прорыва. Будь внимательна.
Коруна пристегнула к поясу веер, и Лорд сразу же телепортировал их на Землю.
Ситуация, действительно, была, мягко говоря, аховой:
Укрепления Темного Королевства, на которых всего два дня назад Коруна получала указания перед уходом на задание, были теперь в тылу Земных войск. Лучшие отряды юм и демонов были не в состоянии оказать сопротивление и с трудом удерживали теперешние позиции. Хотя силы всех лордов были направлены на создание защиты, в рядах то и дело взрывались магические атаки.
Лорд Кунсайт сразу же присоединился к магическому щиту (на этот раз участвовали все лорды, даже Джедайта вызвали из провинции). Коруна же даже не знала этого и не понимала, что должна делать. Так случилось, что она оказалась за спинами четверки лордов. Рядом с ней стояла Тетис - доверенная юма Королевы теперь не выглядела такой спокойной и уверенной, как в коридорах дворца и на совещаниях, где она стояла за спиной Лорда Джедайта. Обычно безукоризненный ногти теперь были обкусаны и покрыты заусенцами, длинные волосы растрепались, глаза странно покраснели, а на щеке блестела влажная дорожка.
Коруна никогда не могла объяснить своих чувств к Тетис. Ей всегда хотелось уметь выглядеть так, как она, быть красивой и невозмутимой, вне зависимости от обстоятельств. Но, когда она видела юму с Джедайтом, все странно менялось. В такие минуты восхищение уступало место неприязни, почти ненависти, тем более неприятной, что причин для нее Коруна не видела. Но она ничего не могла с собой сделать.
Увидев такое явное проявление слабости, Коруна не удержалась и шагнула к Тетис. Юма почти бессознательно схватила девушку за руку. Ее губы беззвучно шевелились, словно она молилась или читала какое-то заклинание, но, когда Коруна чуть шевельнула рукой, ее голос вдруг обрел силу.
- Почему, почему ничего… не выходит… Сил не хватает… словно блокирует… выкачивает… долго не продержимся… Он не выдержит…
"Блокирует, выкачивает", - Коруна вспомнила последние слова Лорда Кунсайта, когда они телепортировались на Землю: "Будь внимательна". Неужели он кого-то подозревает?
Тетис бессознательно прижала к себе девушку, словно старалась так скрыть свое беспокойство. Коруна осторожно сжала руку старшей юмы.
- Это кто-то из лордов, - прошептала она, когда Тетис наклонилась к ней. Если юма и была удивлена, то ничем этого не выдала. Лишь слегка кивнула и снова стала смотреть на лордов. Коруна последовала ее примеру.
Через какое-то время началась новая магическая атака, полностью поглотившая внимание лордов. В эту секунду Коруна и заметила металлический блеск в руках одного из лордов. Опал! И с обычным кинжалом в руках. Просто и банально, без магии, без привычных ухищрений. Один точный удар - и никто не заметит, пока не будет слишком поздно. А потом, когда падет магическая защита - принимай поздравления победителей. И некому будет тебя винить - все будут мертвы.
Прямо перед Опалом стоял Лорд Джедайт. Внезапно рука с кинжалом взметнулась вверх, нанося удар. Но для Коруны время словно остановилось. Еще не успев до конца понять, что происходит, она бросилась вперед, оттолкнувшись от Тетис. Она надеялась, что та поймет все правильно. Но только когда в груди разорвалась острая боль, Коруна поняла, что она сделала.
Опал медленно опускал руку. Лорд Кунсайт и Джедайт поворачивались на странный шум. Тетис собирала энергию для атаки, но все уже было кончено. Опал упустил свой шанс и удивленно смотрел на девчонку, только что спасшую одного из лордов. Он больше не поддерживал заклинания, и магическая защита заработала в полную силу, не нуждаясь в дополнительной поддержке. Атака Тетис окончательно вывела демона из игры.
Джедайт осторожно опустил девушку на землю. Ее губы слабо шевелились, словно она что-то хотела сказать. Кунсайт коснулся ее губ, приказывая молчать.
- Позаботься о ней, Тетис. Мы пока закончим здесь. - Юма подняла девушку на руки, но этого было достаточно, чтобы Коруна потеряла от боли сознание.
Трое оставшихся лордов тщательно упаковали предавшего их Опала (в ход пошла и магия, и банальные веревки) и вернулись на поле боя. Теперь стало ясно, что все успехи людей были обусловлены помощью Опала. К вечеру лорды почти не держались на ногах от истраченной энергии, но сумели не только отбить захваченное, но и продвинуться дальше. Оставив юм укреплять позиции, все телепортировались в свои замки. Долгий день наконец закончился.